《红楼梦》里写道同性恋的地方不少。作者的态度，除了挖苦薛蟠贾珍一干人等，其余欣赏居多。譬如宝玉和蒋玉函，第二十八回里写他们一见倾情，彼此交换汗巾子。“宝玉见他妩媚温柔，心中十分留恋，便紧紧的搭着他的手……”，宝玉用扇子上的玉玦扇坠送给蒋玉函作见面礼，而蒋玉函他的大红汗巾子给了宝玉表示亲热之意。那可是茜香国女王的贡物，北静王才刚送了给他的，夏天系着，肌肤生香，不生汗渍。不过，宝玉换给蒋玉函的松花汗巾却是袭人的，便伏下了日后一段姻缘。

这条非比寻常的汗巾子后面还两度出场，推进故事发展。第三十三回忠顺王府的的长史官质问宝玉蒋玉函的下落，宝玉推说不知，那人冷笑，大红汗巾子怎么到了公子腰里？这流荡优伶的罪名，再加上别的勾当，害宝玉吃了一顿打。后来宝钗的丫头莺儿给宝玉打络子，宝玉又提到这条大红的汗巾子，莺儿说：“大红的须是黑络子才好看的，或是石青的才压得住颜色。”

能让肌肤生香，不生汗渍，可见汗巾子是系贴身小衣的。也唯如此，交换汗巾子才显出两人关系的亲密暧昧来。汗巾，也便成为习用的爱情信物。五代十国闵人徐夤写过这样的诗句：鹤绫三尺晓霞浓，送与东家二八容。罗带绣裙轻好系，藕丝红缕细初缝。

三言二拍里一个特别动人的故事《蒋兴哥重会珍珠衫》，也提到这种明清时候用来系腰的“汗巾儿”。蒋兴哥外出经商，他的妻子王三巧儿寂寞度日，经不住一个老虔婆的引诱，和客商陈大郎有了私情。陈大郎不晓事，居然托他丈夫代为传递信物：八尺多长的一条桃红绉纱汗巾，又有个纸糊长匣儿，内羊脂玉风头簪一根。这桃红绉纱汗巾后来差点要了王三巧儿如花似玉的小命儿。

古人惯爱用这些表记信物敷演故事。明明只是生活中惯用的物件，偏偏附丽于一段美好的遇合故事，以《红楼梦》来说，一条汗巾子居然演义出这么多文章来。物质的精致中系着感情的似缕风华，这一份生存的踵事增华，偏偏今天的人动不动自以为是，似乎我们比古人的生活质量高了许多。自然，今天的王三巧儿想念蒋兴哥，只要拨个号码，立通音信。可是，王三巧儿照样会出墙。只怕，蒋兴哥未必有那个成全的好意，若不是早在广东包了二奶，便是法庭上为争财产吵个人仰马翻。